O que são os alimentos funcionais e como adicionar ao seu cardápio

Os alimentos funcionais estão se popularizando cada vez mais, por suas propriedades. Adicionar um ou mais deles no cardápio não só promove a saúde, mas também traz vantagens para a prevenção de doenças. Saiba o que está nessa lista e maneiras práticas para incluir na alimentação diária para melhoria do bem-estar e vitalidade.
O que são alimentos funcionais?
Ganham o nome de alimentos funcionais aqueles que, além de nutrir, proporcionam benefícios à saúde, porque contêm componentes ativos que contribuem para a melhoria do bem-estar. Eles são encontrados tanto de forma natural como adicionados a produtos industrializados.
Esse conceito surgiu no Japão nos anos 1980 e, desde então, ganhou destaque global. Esses alimentos se mostram como uma alternativa para complementar a alimentação com nutrientes capazes de impactar positivamente na saúde.
Diferenças entre alimentos funcionais e nutritivos
Enquanto todos os alimentos funcionais são nutritivos, nem todos os alimentos nutritivos são funcionais. A principal diferença reside nos benefícios adicionais à nutrição básica. Alimentos nutritivos fornecem nutrientes essenciais, mas os funcionais vão além, promovendo também a saúde preventiva.
Como os alimentos funcionais beneficiam a saúde
Por várias razões esse tipo de alimento tem ganho a preferência dos consumidores. Primeiramente, porque podem ajudar na prevenção de doenças crônicas como diabetes, hipertensão e doenças cardiovasculares. Além disso, apresentam componentes que melhoram a digestão, reforçam o sistema imunológico e promovem o equilíbrio do metabolismo. Exemplos de componentes:
- ácidos graxos ômega-3: conhecidos por seus efeitos anti-inflamatórios e pela proteção ao coração;
- fibras: essenciais para a saúde intestinal e controle dos níveis de colesterol;
- probióticos: micro-organismos que promovem o equilíbrio da flora intestinal.
No caso das crianças, alimentos ricos em cálcio e ômega-3 beneficiam o crescimento e desenvolvimento cerebral. Já os adultos devem consumir mais antioxidantes e fibras para manutenção do bem-estar. E os idosos necessitam de alimentos densos em nutrição e fáceis de digerir, como iogurtes probióticos.
Principais tipos de alimentos funcionais
Existem diferentes categorias de alimentos funcionais, entre os de destaque estão:
- frutas e vegetais: ricos em antioxidantes, vitaminas e minerais;
- grãos integrais: como aveia e quinoa, fontes de fibras;
- laticínios fermentados: probióticos são abundantes nesse grupo;
- nozes e sementes: oferecem gorduras saudáveis e proteínas;
- peixes gordurosos: salmão e sardinha, ricos em ômega-3.
Como escolher e incluir esses alimentos no cardápio

De início, parecer ser difícil diferenciar, entretanto, três dicas são providenciais:
- ler os rótulos: buscar informações prévias sobre ingredientes ativos ao consultar as embalagens dos produtos;
- optar por alimentos integrais: quanto menos processado, maior a probabilidade de manter componentes ativos;
- buscar acompanhamento nutricional: pesquisar sobre os benefícios de diferentes tipos de alimentos funcionais, com o auxílio e recomendações de nutrólogos e nutricionistas:
Três pontos super importantes para adicionar esses elementos no dia a dia e que devem ser considerados estão relacionados à:
- variedade: manter um leque variado de ingredientes para aproveitar diferentes benefícios;
- combinações: misturar alimentos como vegetais e grãos para potencializar os efeitos positivos;
- culinária criativa: experimentar novas receitas utilizando ingredientes funcionais, como smoothies com couve e linhaça.
Sugestões de receitas fáceis e rápidas:
- salada de quinoa e legumes: quinoa cozida, cenoura ralada, couve picada, sementes de chia, azeite de oliva, sal e limão. Misturar todos os ingredientes e servir a fresco;
- suco verde: couve, maçã, pepino, gengibre e água de coco. Bater tudo no liquidificador e beber imediatamente;
- smoothie detox: morangos, banana, espinafre, linhaça e leite de amêndoas. Bata até obter uma mistura homogênea.
Essas receitas são simples, rápidas e uma forma saborosa de incluir alimentos funcionais no cardápio.
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Fontes: