Doença de Alzheimer: como identificar os primeiros sinais?

A Doença de Alzheimer, popularmente conhecida como Mal de Alzheimer, é a enfermidade neurodegenerativa progressiva mais comum entre os idosos, atingindo principalmente as áreas cognitivas do cérebro.

Além da memória, o Alzheimer também compromete a fala, o raciocínio lógico, a noção de espaço-tempo, a concentração, o paladar e o reconhecimento de estímulos sensoriais.

Quais são os sintomas da Doença de Alzheimer?

O sinal mais precoce costuma ser a perda de memória recente de curto prazo: repetir a mesma pergunta ou história na mesma conversa, esquecer detalhes do dia anterior ou ter dificuldade para reter informações novas, enquanto memórias antigas permanecem preservadas por mais tempo. Como a progressão costuma ser gradual, é comum que o próprio paciente e a família atribuam esses sinais ao “envelhecimento normal” no início, por isso vale ficar atento a um padrão que piora com o tempo, e não a um esquecimento pontual.

Vale lembrar que nem todo caso começa pela memória: em uma parcela menor dos pacientes, os primeiros sinais percebidos são dificuldades de linguagem, de orientação espacial ou mudanças de comportamento.

Veja abaixo os demais sintomas mais comuns da doença:

• perda de objetos com frequência e dificuldade em tarefas antes automáticas;
• dificuldade crescente em atividades mais complexas, como organizar contas e finanças, muitas vezes percebida primeiro pela família do que pelo próprio paciente;
• perguntas e falas repetitivas;
• dificuldade de raciocínio e de linguagem, como encontrar as palavras certas ou acompanhar conversas mais longas;
• incapacidade de elaborar ou concluir tarefas;
• irritabilidade, agressividade ou mudanças de humor e de personalidade;
• isolamento social;
• insônia;
• incontinência urinária e fecal;
• perda de estímulos sensoriais.

Quais são os estágios da Doença de Alzheimer?

Para melhor identificar o avanço da doença, é possível dividi-la em quatro estágios progressivos:

1. Forma inicial: ocorrem as primeiras perdas de memória e de personalidade.
2. Forma moderada: surgem as primeiras dificuldades de linguagem, de fala e de movimento.
3. Forma grave: o paciente apresenta resistência à realização de tarefas diárias, acompanhada de incontinência urinária e fecal, dificuldade para se alimentar e deficiência motora.
4. Terminal: ocorrem infecções recorrentes, com ausência total de fala e de locomoção.

Como é feito o diagnóstico da Doença de Alzheimer?

Em consulta com um médico geriatra ou neurologista, é feita uma avaliação aprofundada do histórico familiar do paciente, incluindo a progressão e a intensidade dos sintomas.

O médico também avalia a capacidade motora e cognitiva do paciente para determinar em qual estágio da doença ele se encontra. Antes de fechar o diagnóstico, também é comum investigar outras causas que podem gerar sintomas parecidos e que costumam ter tratamento, como depressão, distúrbios do sono, alterações da tireoide, deficiência de vitamina B12 ou efeitos de medicamentos.

Quando os sintomas ainda são leves e não comprometem a independência do paciente no dia a dia, a condição é chamada de comprometimento cognitivo leve (CCL). Nem todo caso, evolui para Alzheimer, o que reforça a importância de uma avaliação médica especializada em vez de autodiagnóstico.

Existe tratamento para a Doença de Alzheimer?

O tratamento mais comum envolve o uso de medicamentos orais, geralmente inibidores da colinesterase ou memantina, disponíveis pelo SUS, associado ao acompanhamento médico e familiar contínuo do paciente. Vale lembrar que, quanto mais cedo o diagnóstico, mais fácil é o controle dos sintomas e mais lento tende a ser o avanço da doença.

Como prevenir a Doença de Alzheimer?

Não existe uma forma garantida de evitar o Alzheimer, mas alguns hábitos ajudam a reduzir o risco e a retardar seu avanço:

• manter a mente ativa, com leitura, jogos e aprendizado contínuo;
• praticar atividade física regularmente;
• adotar uma alimentação equilibrada, rica em frutas, vegetais e antioxidantes;
• manter uma vida social ativa, cultivando relações e convívio;
• cuidar do sono e da qualidade do descanso;
• controlar condições crônicas, como hipertensão, diabetes e colesterol alto;
• evitar o tabagismo e o consumo excessivo de álcool.

Estimular o cérebro é uma das formas mais eficazes de retardar o Mal de Alzheimer, por isso, nunca pare de aprender e cuide-se!

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