Dor para engolir: o que pode ser e quando se preocupar

Sentir uma pontada ou um ardor ao engolir alimentos, líquidos ou até a própria saliva é uma queixa bastante frequente nos consultórios médicos. Esse desconforto tem nome: odinofagia, termo técnico usado para descrever a dor durante a deglutição.

Na maior parte dos casos, ela está relacionada a algo simples, como uma gripe ou uma garganta irritada pelo tempo seco, e tende a melhorar em poucos dias. Mas, quando o sintoma persiste, se intensifica ou vem acompanhado de outros sinais, vale a pena entender melhor o que pode estar acontecendo.

Neste artigo, explicamos de forma simples o que causa a dor para engolir, como o diagnóstico é feito e em que momento procurar ajuda médica.

O que é a dor para engolir (odinofagia)

A odinofagia é a sensação de dor, ardor ou desconforto que acontece no momento de engolir. Ela pode surgir na garganta, atrás do esterno (no meio do peito) ou ao longo do esôfago, dependendo da causa.

É importante diferenciar esse sintoma da disfagia, que é a dificuldade mecânica de engolir, como a sensação de que o alimento “não passa” ou fica parado no caminho. As duas condições podem, inclusive, acontecer juntas.

O processo de engolir envolve várias etapas: a boca amolece e tritura o alimento com ajuda da saliva, a língua empurra esse conteúdo para a faringe, e o esôfago se contrai em ondas (movimento chamado peristalse) para levá-lo até o estômago. Quando alguma dessas etapas é afetada por inflamação, infecção ou lesão, a dor aparece.

Sintomas mais comuns

Além da dor propriamente dita, é comum que a odinofagia venha acompanhada de:

• ardor ou sensação de queimação na garganta;
• dor que piora ao engolir líquidos frios ou alimentos sólidos;
• rouquidão ou mudança na voz;
• sensação de “bolo” na garganta;
• tosse seca;
• em alguns casos, febre ou ínguas no pescoço.

Vale observar se a dor é passageira ou se vem se repetindo com frequência, já que isso ajuda o médico a entender a causa.

Principais causas e fatores de risco

A grande maioria dos casos está ligada a condições benignas e temporárias. As causas mais frequentes incluem:

Infecções respiratórias virais

Gripes, resfriados e outras viroses são as causas mais comuns de dor de garganta. A irritação acontece pela combinação de secreção nasal escorrendo para a garganta, tosse e inflamação local.

Inflamações e infecções na garganta

Amigdalite, faringite e laringite deixam a mucosa da garganta inchada e mais sensível. Quando há infecção bacteriana associada, também pode surgir febre e placas nas amígdalas.

Refluxo gastroesofágico

Quando o conteúdo do estômago retorna para o esôfago com frequência, a mucosa fica irritada, o que pode causar ardor ao engolir, além da sensação clássica de azia.

Alergias e ressecamento da garganta

Rinite alérgica, ar-condicionado, clima seco e respiração pela boca durante o sono podem deixar a garganta irritada sem que exista uma infecção propriamente dita.

Mastigação inadequada

Uso de prótese dentária mal ajustada, falta de dentes ou dificuldade para triturar bem os alimentos pode levar pedaços maiores a machucar a faringe durante a deglutição. Esse fator de risco é mais comum em pessoas idosas ou com condições neurológicas, como Parkinson ou sequelas de AVC.

Causas mais raras

Lesões na mucosa do esôfago, esofagite eosinofílica (uma reação alérgica que compromete o esôfago) e, em situações menos comuns, tumores na região da boca, faringe ou esôfago também podem causar odinofagia, geralmente quando já estão em estágio mais avançado.

Como é feito o diagnóstico

O diagnóstico começa com uma consulta médica, geralmente com o otorrinolaringologista, especialista que avalia nariz, ouvido e garganta. Durante o atendimento, o médico costuma:

• perguntar sobre há quanto tempo a dor está presente e se há outros sintomas associados;
• examinar a garganta, o pescoço e as amígdalas;
• avaliar histórico de refluxo, alergias ou uso de prótese dentária.

Dependendo do que for observado, exames complementares podem ser solicitados, como exame de imagem, endoscopia digestiva ou avaliação por videolaringoscopia, para investigar o esôfago e a laringe com mais detalhe.

Tratamentos disponíveis

O tratamento varia conforme a causa identificada:

• Infecções virais: geralmente exigem apenas cuidados de suporte, como hidratação, repouso e uso de analgésicos, se necessário.
• Infecções bacterianas: podem precisar de antibiótico, sempre prescrito por um médico.
• Refluxo gastroesofágico: costuma ser tratado com ajustes na alimentação e, quando indicado, medicações que reduzem a acidez.
• Alergias: podem se beneficiar de anti-histamínicos e medidas para reduzir o contato com o alérgeno.
• Causas mecânicas (mastigação, prótese): o acompanhamento com dentista pode ser necessário para ajustar o aparelho ou tratar a condição de base.

Independentemente da causa, a automedicação não é recomendada, principalmente com o uso indiscriminado de antibióticos, que não têm efeito sobre infecções virais.

Mudanças de hábitos que ajudam a aliviar o desconforto

Enquanto o quadro está sendo investigado ou tratado, alguns cuidados simples costumam trazer alívio:

• beber bastante água ao longo do dia;
• optar por alimentos mais pastosos ou levemente amornados nos dias de dor intensa;
• evitar bebidas muito geladas, ácidas ou muito condimentadas temporariamente;
• usar chás calmantes, como os de gengibre, limão e mel, que ajudam a suavizar a garganta;
• manter o ambiente com umidade adequada, especialmente ao dormir;
• mastigar bem os alimentos, dando tempo suficiente durante as refeições.

Esses hábitos não substituem uma avaliação médica, mas ajudam bastante no conforto do dia a dia.

Possíveis complicações

Quando a causa é uma virose simples, dificilmente há complicações. Porém, quadros negligenciados por muito tempo podem evoluir para:

• desidratação, já que a dor pode levar a pessoa a reduzir a ingestão de líquidos;
• perda de peso não intencional, quando a dificuldade para se alimentar se torna persistente;
• disseminação de infecções bacterianas para estruturas próximas, em casos mais raros;
• agravamento de doenças de base, como o refluxo não tratado, que pode lesionar progressivamente o esôfago.

Quando procurar atendimento médico

É recomendado buscar avaliação médica quando a dor para engolir:

• persiste por mais de sete dias;
• vem acompanhada de febre;
• piora progressivamente em vez de melhorar;
• está associada a perda de peso sem explicação;
• surge junto com caroços ou ínguas perceptíveis no pescoço;
• dificulta significativamente a alimentação ou a hidratação.

Se a dor para engolir está persistindo, se repetindo com frequência ou vem acompanhada de algum dos sinais de alerta mencionados aqui, vale marcar uma consulta com um otorrinolaringologista para investigar a causa com mais segurança.

Formas de prevenção

Algumas atitudes simples ajudam a reduzir a frequência de episódios de dor ao engolir:

• manter boa higiene das mãos para evitar viroses respiratórias;
• tratar alergias respiratórias de forma contínua, quando existentes;
• evitar fumo e bebidas alcoólicas em excesso, que irritam a mucosa da garganta;
• manter consultas odontológicas regulares, sobretudo para quem usa prótese;
• controlar o refluxo gastroesofágico, quando diagnosticado, seguindo as orientações médicas.

Perguntas frequentes

Dor para engolir sempre é sinal de algo grave?

Não. Na grande maioria dos casos, está relacionada a gripes, resfriados ou irritações temporárias na garganta, e melhora em poucos dias.

Quando a dor para engolir passa a ser preocupante?

Quando dura mais de uma semana, vem com febre, piora progressiva, perda de peso ou nódulos no pescoço.

Chá e pastilha resolvem o problema?

Podem ajudar a aliviar o desconforto em casos leves, mas não substituem uma avaliação médica quando o sintoma persiste.

Qual especialista devo procurar?

O otorrinolaringologista é o profissional indicado para investigar as causas relacionadas à garganta e à deglutição.

Fontes:

• Deglutição | Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia (SBGG);
• Disfagia: saiba identificar os sintomas e prevenir consequências | Ministério da Saúde (MS);
• Disfagia, Odinofagia e outros sintomas esofágicos | Universidade de São Paulo (USP);
• Dificuldade para engolir alimentos pode ser um alerta indicativo de uma doença denominada disfagia | Ministério da Saúde (MS);