Intoxicação por metanol: sintomas, riscos e quando buscar ajuda

Normalmente, o metanol é um tipo de álcool utilizado em produtos industriais como solventes, tintas e combustíveis.

Porém, em situações de fabricação clandestina, pode ser adicionado em bebidas alcoólicas, aumentando drasticamente os riscos para a saúde.

A intoxicação pode causar desde alterações visuais irreversíveis até levar o individuo a óbito. Assim, entender os sintomas é fundamental para reconhecê-la precocemente e buscar atendimento adequado.

Como o metanol age no organismo

Ao ser ingerido, inalado ou absorvido pela pele, a substância é metabolizada no fígado e transforma-se em químicos muito agressivos para o organismo humano. 

O primeiro é o formaldeído, geralmente usado em plásticos e resinas. Depois, se torna ácido fórmico, encontrado na formulação de venenos de algumas formigas. Quando em excesso, ele leva à acidose metabólica, um grave desequilíbrio do pH sanguíneo. 

Isso prejudica a oxigenação dos tecidos e pode provocar lesões em órgãos vitais, como descrevem artigos publicados na eOftalmo e na Revista Brasileira de Oftalmologia.

Sua toxicidade afeta o funcionamento das células do corpo, principalmente as do sistema nervoso e da visão, aponta estudo da revista Research, Society and Development. Por isso, o quadro pode evoluir rapidamente para a cegueira permanente.

Etanol e metanol são diferentes

Apesar da semelhança visual e do odor parecido, eles não têm o mesmo efeito no organismo.

O etanol é o álcool presente em bebidas como cerveja, vinho e destilados, produzido principalmente a partir da fermentação de açúcares de plantas, como a cana-de-açúcar. No corpo, é metabolizado de forma relativamente segura pelo fígado.

Já o metanol é obtido de processos industriais, como a destilação da madeira ou síntese química, sendo utilizado em solventes, combustíveis e tintas — mas não na composição de produtos para consumo humano.

Logo, a ingestão do primeiro, em pequenas quantidades, é tolerado; enquanto o segundo causa intoxicação grave.

Por que o metanol é tão perigoso?

Segundo artigo publicado na revista eOftalmo, ele pode levar à neuropatia óptica tóxica. Um caso relatado na Revista Brasileira de Oftalmologia mostrou um paciente exposto no ambiente de trabalho (por meio da inalação). 

Ele apresentou grande redução visual, acidose metabólica e modificações no nervo óptico. O tratamento precoce foi essencial para a recuperação parcial da visão.

Além disso, em quantidades maiores, a toxicidade pode afetar todo o organismo, provocando falência de órgãos vitais e até a morte, como explicado nos artigos da eOftalmo e na Revista Brasileira de Oftalmologia.

Principais sintomas do envenenamento por metanol

Os sinais não aparecem imediatamente, levando cerca de 12 a 24 horas após o contato com a substância. De acordo com artigos publicados na eOftalmo e na Revista Brasileira de Oftalmologia, os mais comuns são:

• náuseas, vômitos e desconforto abdominal;
• dor de cabeça intensa;
• tontura e confusão mental;
• alterações visuais (visão turva, sensibilidade à luz e incômodo ocular);
• perda total da visão (em situações graves);
• convulsões;
• coma.

Ajuda médica deve ser imediata

A ingestão de metanol é considerada uma emergência médica, portanto, a orientação é procurar imediatamente um pronto-socorro, caso haja suspeitas de contato com a substância. Diante de sintomas mais avançados, acionar o SAMU é fundamental.

Garantir o diagnóstico precoce e o início rápido do tratamento aumenta as chances de evitar complicações graves. Os testes podem incluir:

• gasometria arterial, que avalia o equilíbrio ácido-base no sangue;
• dosagem da substância no sangue;
• procedimentos oftalmológicos para verificar possíveis alterações no nervo óptico.

Tratamento para desintoxicar o corpo

As abordagens variam de acordo com a gravidade do quadro, podendo envolver:

• administração de etanol ou fomepizol, que competem pela enzima metabolizante, diminuindo a formação de ácido fórmico;
• bicarbonato de sódio, para corrigir a acidose metabólica;
• hemodiálise, em casos graves, para remover o químico e seus metabólitos tóxicos da circulação.

Situações menos críticas podem exigir apenas acompanhamento clínico e uso de vitaminas do complexo B para auxiliar na recuperação visual, explica artigo da eOftalmo.

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Como evitar o contato com metanol

A prevenção é sempre a forma mais eficaz de preservar a saúde. Dessa forma, é importante considerar:

1. consumir apenas bebidas alcoólicas de origem confiável, verificando rótulos e procedência. Produtos clandestinos ou de baixo custo sem certificação não são recomendados;
2. manter solventes e combustíveis fora do alcance de crianças;
3. em ambientes de trabalho que requerem o manuseio do produto, utilizar equipamentos de proteção individual (EPI), como máscaras e luvas.

Por fim, é importante reforçar que o metanol é extremamente tóxico mesmo em pequenas quantidades. Assim, estar atento a sintomas e procurar atendimento médico imediato é essencial para reduzir os riscos.

Fontes:

• eOftalmo;
• Research, Society and Development;
• Revista Brasileira de Oftalmologia.