Conheça as principais condições que podem afetar o estômago

O estômago não está sozinho no trato gastrointestinal (que começa na boca e vai até o ânus). Mas ele é praticamente um sinônimo do processo de digestão que permite ao corpo aproveitar a energia e os nutrientes de cada alimento.

Portanto, vale sempre a pena entender como cuidar adequadamente desse órgão para reforçar a qualidade de vida.

Como o estômago funciona

Ele tem um formato de bolsa e fica localizado na parte superior da barriga, entre o esôfago e o intestino delgado. Seu tamanho médio é de cerca de 30 centímetros de comprimento e 15 de largura nos pontos mais extensos.

A sua função principal é receber os alimentos vindos da boca e iniciar o processo digestivo. Em média, o estômago de um adulto consegue comportar o volume equivalente a dois litros, ainda que o número possa ser maior ou menor conforme a anatomia de cada pessoa.

Durante a digestão, as paredes se contraem para misturar o bolo alimentar com o suco gástrico, que contém ácido clorídrico e enzimas digestivas. O processo transforma tudo em uma massa pastosa, facilitando o trânsito para o intestino.

O seu interior é naturalmente ácido, característica necessária para ativar as substâncias que “quebram” nutrientes e eliminam possíveis bactérias prejudiciais presentes na comida.

Nesse contexto, a mucosa interna produz uma camada protetora de muco para evitar que tal acidez cause danos às paredes do órgão.

O impacto das alterações no estômago para a saúde 

As consequências podem se estender muito além do desconforto abdominal passageiro quando, por algum motivo, o órgão não funciona adequadamente.

Disfunções no local causam sintomas que afetam significativamente a rotina, incluindo dor, náuseas, vômitos, perda de apetite e flutuações no peso corporal. A perturbação constante também pode impactar o sono, o humor e a capacidade de concentração.

A má digestão interfere na absorção de nutrientes essenciais, como vitaminas do complexo B, ferro e cálcio, podendo levar a deficiências nutricionais importantes, sobretudo em casos mais extremos.

Além disso, prejuízos à saúde do estômago são capazes de comprometer os demais componentes do trato gastrointestinal. Isso acontece à medida que a alteração progride e afeta as regiões próximas (como o intestino, por exemplo).

Algumas das principais causas de queixas do estômago

Muitas circunstâncias podem levar a esse tipo de desconforto. Parte significativa delas é passageira e está relacionada a aspectos do dia a dia (como um prato que não caiu bem, por exemplo).

Entretanto, reclamações persistentes podem ser causadas por alterações que merecem atenção específica. As mais frequentes são:

• gastrite;
• refluxo gastroesofágico;
• úlcera péptica;
• gastroenterites;
• câncer no estômago.

Gastrite

Inflamação na mucosa do estômago provocada, principalmente, pela bactéria Helicobacter pylori (ou H.pylori), de acordo com Consenso publicado nos Arquivos de Gastroenterologia. Ela agride o tecido gerando dor e queimação.

Má alimentação, hábito de fumar e consumo excessivo de álcool e fármacos (em especial os anti-inflamatórios) estão igualmente relacionados à queixa.

Os casos são agudos (ou seja, que surgem de uma hora para outra) ou crônicos, progredindo lentamente ao longo de meses.

Refluxo gastroesofágico

A condição envolve o mau funcionamento da válvula localizada entre o esôfago e o estômago. Ela não se fecha completamente depois da passagem do alimento, podendo haver um retorno junto com o suco gástrico.

As causas são variadas e vão desde alimentação inadequada, excesso de álcool, estresse e até o hábito de comer muito depressa sem mastigar direito.

Úlcera péptica

Nome dado a uma ferida na parede do estômago. Também é causada pela H. pylori ou pelo consumo excessivo de remédios anti-inflamatórios.

Pode ser confundida com outras condições ainda mais graves que geram úlceras, como doença de Crohn e câncer. Por isso, é fundamental procurar ajuda o quanto antes. Antibióticos e antiácidos fazem parte do tratamento padrão.

Gastroenterites

A gastroenterite é uma inflamação que afeta tanto o estômago quanto o intestino delgado, causando irritação na mucosa de ambos os órgãos.

É geralmente desencadeada por infecções virais, bacterianas ou parasitárias, sendo mais comum após o consumo de alimentos contaminados.

A condição costuma se resolver depois de alguns dias. Se não for tratada, ela pode levar à desidratação. Isso torna o suporte profissional relevante, visando a reposição de líquidos, repouso e, quando necessário, medicamentos para controlar os sintomas.

Câncer no estômago

Esse câncer surge sozinho ou diante da evolução de lesões, como gastrites e úlceras. Cerca de 21 mil brasileiros são atingidos anualmente pelo tumor, de acordo com o Instituto Nacional do Câncer (INCA).

Na maioria dos casos, mudanças no DNA fazem com que as células se multipliquem exageradamente. O tratamento geralmente envolve quimioterapia e cirurgia para a remoção do tumor.

Sintomas que vão além da dor de estômago

Embora a dor esteja presente em muitas situações, existem outros sinais que podem despertar para alterações na região, conforme registrado nos Arquivos Brasileiros de Cirurgia Digestiva.

Reconhecê-los é o primeiro passo para buscar ajuda médica no momento adequado e evitar complicações. Os principais alertas incluem:

• queimação na área conhecida como “boca do estômago”;
• sensação de estufamento após as refeições, mesmo quando não se come demais;
• náuseas e vômitos frequentes;
• perda de apetite ou saciedade precoce;
• azia e refluxo (que gera a percepção de gosto ruim na boca);
• arrotos excessivos;
• barriga inchada;
• alterações no hábito intestinal (começar a ir pouco ou demais ao banheiro);
• perda de peso inexplicada;
• sangramento nas fezes ou vômito com sangue;
• fadiga e fraqueza constantes;
• dificuldade para engolir alimentos ou líquidos.

O médico deve ser procurado sempre que os traços se tornarem persistentes ou parecerem piorar com o passar dos dias. A intensidade em cada caso varia, mas não é necessário esperar um grande comprometimento na rotina para buscar ajuda.

O gastroenterologista é o especialista responsável pelo diagnóstico e tratamento das condições que afetam o sistema digestivo.

A importância do apoio do gastroenterologista

Durante a consulta, o médico escuta relato do indivíduo, faz avaliações clínicas e solicita exames para avaliar como anda o funcionamento do aparelho digestivo. Entre os métodos mais utilizados estão:

• a endoscopia digestiva alta, que permite visualizar diretamente a mucosa do estômago e identificar inflamações, úlceras ou outras alterações;
• ultrassom ou tomografia abdominal, que captam imagens das estruturas da região;
• testes específicos para identificação da H. pylori, detectando a presença da bactéria responsável por gastrites e úlceras;
• exame de fezes, para investigar a presença de sangue oculto nos resíduos;
• radiografia com contraste, que utiliza a substância para avaliar o formato e funcionamento do órgão;
• determinação do pH, que mede a acidez no esôfago para diagnosticar refluxo gastroesofágico.

O especialista pode então propor o tratamento conforme a alteração identificada. Na maioria dos casos, a combinação do uso de medicamentos e o ajuste na rotina (com mudanças na alimentação, por exemplo) costuma ser suficiente.

O Cartão dr.consulta oferece acesso facilitado a consultas com gastroenterologista e aos principais exames, sempre com preços diferenciados e toda a comodidade necessária para cuidar da saúde.

Junto disso, são disponibilizados programas de acompanhamento e consultas on-line de enfermagem para orientação personalizada.

Alguns comportamentos prejudiciais ao órgão

Diversos fatores influenciam negativamente a saúde, segundo a publicação médica britânica, British Medical Journal (BMJ). Entram nessa equação atitudes como:

• consumir de modo excessivo produtos ultraprocessados, ricos em sal, gordura, açúcar e conservantes, corantes e aditivos químicos, entre outros ingredientes potencialmente prejudiciais;
• comer rapidamente sem mastigar direito, prejudicando o processo digestivo;
• fazer refeições muito volumosas ou em horários irregulares;
• usar medicamentos sem a devida supervisão, principalmente anti-inflamatórios não esteroides, possível causador até mesmo de úlceras;
• fumar, pois o cigarro irrita diretamente a mucosa e interfere nos mecanismos de proteção natural;
• abusar na ingestão de álcool, pelo fato de que essa substância pode interferir na integridade do interior do estômago;
• estar em situação de sobrepeso e obesidade, levando em conta como o acúmulo de gordura corporal desregula o metabolismo e aumenta a predisposição de uma série de enfermidades;
• conviver com episódios de ansiedade e estresse crônico sem buscar tratamento, já que esses estados emocionais influenciam no modo como o órgão trabalha.

Escolhas diárias que contribuem para um estômago saudável

Depois de conhecer o que atrapalha a integridade do órgão, é possível fazer opções mais inteligentes capazes de fortalecer a prevenção. Essas sugestões incluem:

• estabelecer horários regulares para as refeições, respeitando os intervalos entre elas e evitando longos períodos em jejum;
• garantir a higienização cuidadosa de alimentos e ingerir apenas água potável;
• mastigar bem, pois isso estimula a produção de saliva, que contém enzimas importantes para o início do processamento da comida;
• manter hidratação adequada, sempre evitando beber grandes quantidades de líquido junto da comida para não diluir o suco gástrico ou causar uma sensação de estufamento;
• priorizar ingredientes in natura e minimamente processados, como frutas, verduras, legumes, grãos integrais e proteínas magras, como orienta o Guia Alimentar da População Brasileira;
• deixar de lado itens que acentuam a irritação, como condimentos em excesso, frituras, bebidas gasosas e grandes quantidades de cafeína;
• moderar o consumo de álcool e parar de fumar, medidas fundamentais para prevenir danos à mucosa (e ao restante do organismo);
• manejar o estresse por meio de técnicas de relaxamento, atividade física regular e sono satisfatório.

Junto a tudo isso, o acompanhamento com gastroenterologista é indispensável para orientações personalizadas. 

Fontes:

• Arquivos Brasileira de Cirurgia Digestiva;
• Arquivos de Gastroenterologia;
• Brazilian Journal of Implantology and Health Sciences;
• Conselho Regional de Nutrição – 8ª região;
• Guia Alimentar da População Brasileira;
• Gut BMJ;
• Instituto Nacional do Câncer;
• Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology;
• Sociedade Brasileira de Cirurgia Oncológica.