Exame papanicolau: para que serve e quando deve ser feito?

De acordo com o Instituto Nacional de Câncer (Inca), o câncer do colo do útero é o terceiro tipo de neoplasia (presença de tumores cancerígenos) mais incidente entre mulheres no Brasil. É também uma das principais causas de óbito no país.

Um dos métodos de rastreio desta condição é exame papanicolau, chamado também de citologia oncótica do colo do útero.

Neste conteúdo, é detalhado como o procedimento funciona, quem deve realizá-lo, preparo e quais condições ele ajuda a detectar além do câncer.

O que é e como é feito o exame papanicolau

Criado na década de 1940 pelo médico grego George Papanicolau, responsável pelo nome popular do teste, o procedimento tem como objetivo identificar lesões pré-malignas na parte mais baixa do útero.

Para sua realização, a paciente é posicionada em uma maca ginecológica. Inicialmente, o profissional de saúde inspeciona a área externa, observando sinais de anormalidades ou corrimentos. 

Em seguida, é introduzido um espéculo (instrumento no formato de “bico de pato”) para afastar as paredes vaginais, possibilitando acesso ao colo do útero. Por fim, uma espátula e uma escovinha são usadas para coletar células da região interna e externa do órgão.

Trata-se de um exame simples, que não dura mais do que cinco minutos e pode ser realizado em consulta de rotina com o ginecologista ou em laboratório.

O papanicolau dói?

Não. Geralmente, só causa dores se a mulher estiver tensa e com a musculatura da vagina igualmente enrijecida. 

Quando feito com cuidado e delicadeza, o exame causa, no máximo, um desconforto rápido – mas não chega a doer. O procedimento se torna menos incômodo quando a paciente relaxa e evita contrair a região. 

Preparo antes do exame

Para garantir a precisão dos resultados, é fundamental seguir algumas orientações:

1. evitar relações sexuais com penetração dois dias antes;
2. não utilizar duchas vaginais, pomadas, cremes ou anticoncepcionais locais durante esse intervalo;
3. agendar o exame fora do período menstrual, preferencialmente uma semana antes ou dez dias após o término da menstruação.

Esses cuidados evitam interferências na análise laboratorial das células coletadas.

Quem deve fazer o exame e por que é importante?

Ele é indicado pelo Ministério da Saúde para mulheres entre 25 e 59 anos com vida sexual ativa, grupo com maior risco de desenvolver alterações no colo do útero devido à exposição ao papilomavírus humano (HPV) e outras infecções. Além do câncer, o papanicolau auxilia na detecção de condições como:

• candidíase;
• sífilis;
• tricomoníase.

A realização regular desse exame aumenta significativamente as chances de um diagnóstico precoce, permitindo tratamentos mais eficazes. 

Campanhas como o Outubro Rosa e Março Lilás reforçam a importância do papanicolau na prevenção e enfrentamento do câncer do colo do útero. 

Mulheres virgens podem fazer o procedimento? E grávidas?

Sim. Para mulheres que nunca tiveram relações sexuais com penetração, a coleta é feita com instrumentos específicos, como um espéculo menor e cotonetes. No entanto, nesses casos, sua indicação é limitada a situações específicas, determinadas pelo médico.

Já para pacientes grávidas, o exame é seguro e pode ser realizado com técnicas adequadas para proteger a gestação.

Periodicidade recomendada

Além de identificar lesões precursoras de câncer, o exame desempenha um papel crucial na saúde preventiva. 

Sua simplicidade e eficácia permitem que mulheres de diferentes idades sejam monitoradas regularmente, reduzindo a incidência de complicações graves.

O papanicolau deve ser realizado pela primeira vez entre o primeiro e o segundo ano do início da vida sexual e repetido anualmente a partir daí. 

Após dois resultados consecutivos normais, a frequência pode ser reduzida para uma vez a cada três anos. 

Essa periodicidade é suficiente para garantir a detecção precoce de alterações celulares, conforme orientação do Ministério da Saúde e da Organização Mundial da Saúde (OMS).

Com o Cartão dr.consulta, é possível ter acesso a diferentes exames e especialidades médicas, como o ginecologista. 

Com ele, a paciente também pode fazer parte do programa Previna Mulher, que oferece suporte e orientações sobre saúde feminina via WhatsApp com um time multidisciplinar e consultas on-line de enfermagem.

Exames complementares na saúde ginecológica

O papanicolau é apenas uma parte da rotina de cuidados com a saúde. Outros procedimentos importantes incluem:

• ultrassom transvaginal;
• mamografia;
• teste de HPV.

Mantendo um acompanhamento médico regular e bons hábitos preventivos, é possível garantir o bem-estar e uma vida mais saudável a longo prazo.

Fontes:

• Instituto Nacional de Câncer; 
• Ministério da Saúde – Câncer de Colo de Útero;
• Ministério da Saúde – Papanicolau.