O que desencadeia a puberdade precoce? Entenda o quadro

Uma criança pode apresentar características típicas da transição para o corpo de um adulto antes do esperado. Nesse caso, pode se tratar de um caso de puberdade precoce. 

A maturação adiantada de meninos e meninas tem potencial para provocar consequências físicas e psicológicas que perduram por toda a vida, exigindo ajuda especializada para que a qualidade de vida deles seja garantida.

O que caracteriza a puberdade precoce

O desenvolvimento que guia a criança do estágio infantil até a vida adulta é marcado por transformações. A maioria delas é proveniente da ação de hormônios.

As modificações mais conhecidas que marcam a puberdade são o amadurecimento dos órgãos reprodutivos, o aparecimento de características sexuais secundárias (como as mamas nas mulheres e a barba nos homens) e o crescimento em altura (o famoso estirão).

Esse conjunto de adaptações surge nos meninos entre os 9 e os 14 anos e nas meninas entre os 8 e 13 anos. Quando ocorre nessa faixa etária, não há muito com que se preocupar. Contudo, por diversos fatores, o desenvolvimento físico pode ser antecipado.

A puberdade precoce fica caracterizada quando as alterações associadas ao período aparecem antes dos 8 anos nas garotas e dos 9 nos garotos. A informação é da Sociedade Brasileira de Pediatria (SBP).

Causas da puberdade precoce

A SBP aponta os seguintes fatores como possíveis causas dessa disfunção:

• genética, graças a alterações em genes específicos do DNA;
• exposição crônica a esteroides sexuais (versões sintéticas dos hormônios);
• contato crônico com substâncias que desregulam o metabolismo (como o bisfenol A, que teve sua presença em mamadeiras proibida pela Anvisa);
• tumores e malformações no sistema nervoso central, que regula parte da atividade hormonal ao longo de toda a vida;
• infecções e processos inflamatórios no sistema nervoso central, capazes de lesionar a região;
• aplicação de radiação na área e uso de quimioterápicos.

Nas meninas, 95% dos diagnósticos são idiopáticos, sobretudo antes dos 7 anos. O dado é da própria SBP. Isso significa que eles não têm uma explicação clara.

Já entre os meninos, cerca de 70% dos episódios têm uma origem orgânica por trás, de acordo com a entidade.

Como a puberdade precoce pode ser identificada

Nem sempre é fácil perceber que os sinais do amadurecimento estão aparecendo antes da hora. Ainda assim, é possível observar alguns pontos capazes de despertar a atenção.

Nas meninas, a primeira alteração é o aparecimento dos brotos mamários, que darão origem às mamas. Em paralelo, a primeira menstruação também costuma surgir, sinalizando o avanço na maturação do sistema reprodutivo.

Nos meninos, as principais modificações são o aumento do pênis e do volume dos testículos. Além disso, é comum perceber o engrossamento do tom de voz, o crescimento do pomo de Adão (protuberância no pescoço) e o nascimento de pelos no rosto.

Adicionalmente, crianças de ambos os sexos podem ser afetadas por transformações que incluem:

• nascimento e espessamento de pelos pelo corpo, inclusive na região íntima;
• crescimento acelerado;
• aparecimento de acnes e espinhas; além de odor acentuado na transpiração;
• modificação de comportamento, com maior incidência de irritabilidade ou sintomas depressivos.

Pais e mães podem consultar o pediatra já responsável pelo acompanhamento da criança para esclarecer dúvidas e prosseguir com as avaliações pertinentes. 

A partir disso, o suporte de um endocrinologista (que cuida da atividade de glândulas e hormônios) talvez seja igualmente necessário.

Etapas para chegar ao diagnóstico

A avaliação mais importante para confirmar que os sinais são compatíveis com o quadro é a análise clínica do médico. Em paralelo, ele pode solicitar exames laboratoriais e de imagem para reforçar essa possibilidade. Entre os recursos com essa finalidade estão:

• dosagem de hormônio luteinizante (LH);
• teste de estímulo com hormônio liberador de gonadotrofinas, responsável pela ativação do hipotálamo;
• radiografias, para avaliação da idade óssea;
• ultrassonografia pélvica, útil sobretudo em meninas para avaliar a atividade dos ovários e a espessura do endométrio, o que sugere a atividade do estrogênio;
• ressonância magnética do sistema nervoso central, principalmente quando o quadro surge antes dos seis anos, como reforça documento do Ministério da Saúde sobre o assunto.

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Consequências físicas e psicológicas da puberdade precoce

A intervenção necessária sobre o surgimento antecipado de características que só deveriam surgir anos depois previne complicações importantes. As mais relevantes envolvem:

• baixa estatura da criança quando adulta, devido à aceleração da maturidade óssea, mas interrupção precoce do crescimento;
• maior risco de alguns tipos de câncer (como nas mamas) no futuro, graças à exposição prolongada aos hormônios sexuais;
• iniciação sexual precoce, por conta de um desenvolvimento físico desproporcional à maturidade emocional, elevando ainda a vulnerabilidade a situações de abuso;
• gestações indesejadas e infecções sexualmente transmissíveis, por conta do contato sexual prematuro e desprotegido;
• eventual infertilidade, inclusive por causa de interrupção antecipada da ovulação entre as mulheres, causando uma menopausa antecipada;
• impactos na saúde mental, que vão desde queixas sobre a autoestima até diagnósticos de transtornos ansiosos e depressivos.

Recursos utilizados para reverter a puberdade precoce

Cada criança será tratada de maneira específica, conforme as circunstâncias do quadro e suas causas de base. Ou seja, a escolha por cada modalidade de terapia é individualizada.

A administração de medicamentos específicos pode atuar para corrigir a produção de hormônios diante da disfunção em algumas glândulas, por exemplo.

Por fim, a abordagem da puberdade precoce se beneficia bastante do apoio de outros profissionais de saúde. Exemplo disso são os psicólogos, que contribuem com as ferramentas necessárias para que crianças e familiares consigam lidar com o grande volume de mudanças da melhor forma possível.

Fontes:

• Archives of Endocrinology and Metabolism;
• Ministério da Saúde;
• National Library of Medicine;
• Sociedade Brasileira de Pediatria;
• Sociedade Brasileira de Endocrinologia e Metabologia.