Como prevenir a catarata, condição que pode levar à cegueira

Segundo a Organização Mundial da Saúde, aproximadamente 45 milhões de pessoas são cegas no mundo. Quase metade desses casos estão relacionados à catarata.

Embora seja um dos principais motivos de perda de visão no mundo, ela tem cura se tratada a tempo e ainda pode ser prevenida.

O que é catarata e suas causas

Caracteriza-se pela opacificação do cristalino, uma lente natural e transparente localizada dentro do olho. Isso pode ocorrer em apenas um dos lados (unilateral) ou nos dois (bilateral), com progressão lenta e silenciosa.

A idade é o maior fator de risco para o seu desenvolvimento devido ao envelhecimento natural dos tecidos oculares.

Um estudo publicado na Revista Brasileira de Oftalmologia aponta que 85% dos indivíduos acima de 50 anos apresentam algum grau da patologia e essa porcentagem aumenta com o passar dos anos.
No entanto, existem outros possíveis desencadeantes a se considerar:

• genética (catarata congênita);
• condições como diabetes e distúrbios hormonais;
• uso prolongado de certos medicamentos, como corticoides;
• tabagismo e consumo excessivo de álcool;
• exposição à radiação ultravioleta;
• lesões ou traumas na região;
• infecções durante a gestação, como rubéola e toxoplasmose.

Como identificar os sintomas da catarata

Em estágios iniciais, costuma não provocar sinais muito marcantes. Com o tempo, porém, o paciente pode começar a notar:

• visão embaçada ou turva, assim como dupla ou múltipla;
• dificuldade para ver bem à noite;
• sensibilidade à luz (fotofobia);
• necessidade frequente de trocar os óculos;
• alteração na percepção de cores, como se estivessem desbotadas.

Quando avançada, a condição pode levar ao esbranquiçamento dos olhos. É fundamental procurar um oftalmologista para analisar as manifestações e indicar testes específicos que contribuem para o diagnóstico, como:

• avaliação da acuidade visual;
• exame com lâmpada de fenda (biomicroscopia) para observar a opacidade do cristalino;
• mapeamento da retina, que também funciona para verificar a presença de outras enfermidades oculares;
• biometria óptica, que mede o comprimento do olho (em casos cirúrgicos).

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Por que se preocupar com a catarata?

Apesar de não ser uma condição contagiosa ou dolorosa, ela deve ser tratada com seriedade, pois, se negligenciada, pode evoluir para a cegueira total.

Além disso, os impactos na capacidade de enxergar causados pela catarata prejudicam a autonomia, a produtividade no trabalho e ainda representam uma ameaça à integridade dos indivíduos, que estão mais propensos a quedas, acidentes domésticos e até atropelamentos.

Tratamentos atuais para evitar a perda da visão

Atualmente, não há uma medicação comprovadamente eficaz para reverter a perda da nitidez de imagens. O uso de colírios ou óculos pode ajudar no princípio do quadro, mas não impede sua progressão.

Dessa forma, a cirurgia é o tratamento mais seguro e definitivo, com alto índice de sucesso, e consiste na retirada do cristalino afetado para a substituição por uma lente intraocular.

Porém, como toda operação, apresenta riscos — mesmo que baixos. Entre eles:

• infecções (endoftalmite);
• inchaço e/ou descolamento de retina;
• glaucoma secundário;
• opacificação da cápsula posterior (que pode ser corrigida com laser).

Por isso, o acompanhamento médico é essencial para garantir os melhores resultados.

A catarata pode ser prevenida

Alguns hábitos ajudam a retardar ou evitar o seu surgimento, incluindo:

• utilizar óculos com proteção UV;
• manter uma alimentação rica em antioxidantes (como vitaminas C e E);
• controlar condições crônicas, como diabetes e hipertensão arterial;
• não fumar e nem consumir bebidas alcoólicas excessivamente;
• investir na proteção adequada ao trabalhar em ambientes com exposição à luz intensa ou produtos químicos.

Com o diagnóstico precoce e intervenções apropriadas, é possível interromper a evolução da catarata e recuperar a visão. Mas, vale lembrar que, para isso, os sinais do corpo não devem ser negligenciados e consultas periódicas com um oftalmologista precisam se tornar parte importante da rotina.

Fontes:

• Revista Brasileira de Oftalmologia;
• Revista Eletrônica Acervo Saúde.