Qual a diferença entre atividade física e exercício físico?

De tanto se deparar com os dois termos, é normal ficar em dúvida sobre a diferença entre atividade física e exercício físico.

Como sempre aparecem em recomendações para levar uma vida mais saudável, entender o que cada um significa pode ajudar muito na hora de cuidar da saúde e bem-estar.

Por que é tão importante mexer o corpo?

O movimento do corpo é fundamental para manter a saúde em dia e melhorar a qualidade de vida.

De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), até 5 milhões de mortes por ano poderiam ser evitadas se a população em todo o mundo fosse mais ativa.

A prática regular de atividade física é essencial para evitar condições como diabetes tipo 2, doenças cardíacas e hipertensão. Além disso, ela ajuda a manter o peso sob controle, fortalece ossos e articulações e melhora a saúde mental, combatendo ansiedade e depressão e promovendo o bem-estar. 

Isso acontece porque, enquanto o corpo está em movimento, muita coisa acontece dentro do organismo:

• liberação de endorfinas, que são neurotransmissores responsáveis por aliviar dores no corpo, reduzir o estresse, bem como pela sensação de bem-estar e felicidade;
• aumento do fluxo sanguíneo, melhorando a circulação sanguínea e, consequentemente, o oxigênio entre os músculos e órgãos;
• controle dos níveis de açúcar que vai ajudar na regulação da glicose no sangue;
• dilatação dos vasos sanguíneos e controle da pressão arterial.

É importante ressaltar que atividades físicas feitas esporadicamente não vão trazer resultados para a saúde. Por isso, em 2020 a OMS atualizou suas diretrizes para orientar qual deve ser o tempo dedicado a essas práticas:

• adultos devem fazer, pelo menos, 150 a 300 minutos de atividade aeróbica moderada a vigorosa por semana (isso inclui pessoas com doenças crônicas ou deficiência);
• crianças e adolescentes devem realizar atividades diárias com essa mesma intensidade por 60 minutos, em média.

A organização ainda incentiva a prática regular de atividades físicas para gestantes e até mesmo após o parto, reforçando a importância do corpo em movimento em todas as fases da vida.

No entanto, apesar de ser um pilar importante para uma vida saudável, ela não substitui uma consulta caso tenha alguma condição crônica, por exemplo.

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Então, qual a diferença entre atividade física e exercício físico?

Sabendo do benefício de manter o corpo em movimento periodicamente, é hora de entender qual a singularidade dessas duas práticas.

Atividade física

Esse é o termo dado para qualquer movimento corporal que resulta em gasto de energia — desde as tarefas domésticas, como varrer o chão, até subir as escadas (em vez de usar o elevador) e caminhar do ponto de ônibus até o trabalho — tudo isso é atividade física. 

Essas ações são importantes porque ajudam a manter o corpo ativo e em funcionamento, e o mais interessante é que você não precisa de acessórios especiais ou de um lugar específico para fazer atividade física. Seu corpo é o seu melhor equipamento.

Mas atenção: isso não quer dizer, necessariamente, que ao realizar essas tarefas a meta estipulada pela OMS já esteja batida.

A atividade física mencionada pela organização se refere a movimentos que aumentem o gasto energético significativamente acima do repouso. Ou seja, quando seu corpo está em movimento a uma intensidade que eleve sua frequência cardíaca e respiração.

Exercício físico

Considerado como uma subcategoria da atividade física, seu diferencial está na “organização” que deve envolver repetição e regularidade, como uma corrida ou aula de musculação três vezes por semana.

Seu planejamento está atrelado um objetivo específico que pode ser perder peso, ganhar massa muscular ou simplesmente melhorar a saúde como um todo.

Ele pode ser adaptado às suas necessidades e preferências. Assim, é possível escolher o local — como academia, casa e parques — bem como se quer fazer sozinho ou com amigos.

Em casa, alguns itens podem até ajudar a substituir os halteres (famosos pesinhos da academia): garrafinha de água, travesseiros e sacos fechados de alimentos são algumas das opções.

O importante é ter uma frequência e uma duração definida, garantindo assim os seus benefícios para o corpo e a mente.

Vale ressaltar que se você tem alguma condição de saúde que pode impactar na prática de exercícios físicos, é recomendado procurar um médico. Após avaliação, o profissional poderá te orientar em relação ao que pode ser feito sem nenhum dano, de acordo com seu caso.

Uma andorinha só não faz verão

Saber a diferença entre atividade física e exercício físico (e manter-se ativo) é muito importante para a saúde, mas só isso não garante uma vida saudável.

Além de evitar o comportamento sedentário, é necessário adotar alguns outros cuidados que te ajudarão a ter uma qualidade de vida melhor.

Um deles é a alimentação balanceada. Para isso, inclua nas suas refeições: frutas, vegetais, proteínas magras e grãos integrais. Ao mesmo tempo, fuja de alimentos ultraprocessados, como biscoitos recheados, refrigerantes e sorvetes.

Lembre-se também de beber bastante água durante o dia. Uma boa hidratação vai ajudar no funcionamento do corpo e na manutenção da saúde como um todo.

A importância de um bom relacionamento pessoal é outro pilar para a vida saudável que nem sempre é mencionado. No entanto, fica a dica: dedicar tempo para relaxar e se divertir com outras pessoas são aspectos que contribuem significativamente para o bem-estar geral.

Por fim, busque, sempre que possível, dormir bem. É durante o sono que o corpo se recupera e se repara.

Fontes

• Ministério da Saúde;
• Organização Pan-americana da Saúde;
• Ministério da Saúde;
• Biblioteca Virtual em Saúde.