Câncer do colo do útero: como prevenir com a vacinação

Especialmente em países em desenvolvimento, o câncer do colo do útero é uma questão relevante de saúde pública com grande impacto na qualidade de vida e na mortalidade feminina. 

Trata-se do terceiro tipo mais comum entre as mulheres em todo o mundo, segundo a Organização Pan-Americana de Saúde (OPAS), afetando, em sua maioria, aquelas em idade reprodutiva.

No Brasil, a alta incidência ainda reflete desigualdades no acesso à informação, à prevenção e ao tratamento adequado.

O que é o câncer do colo do útero

Essa estrutura conecta o útero à parte superior da vagina e abriga o canal cervical, por onde passam a menstruação e os espermatozoides. Na gestação, se fecha como uma barreira protetora ao feto e é a região que dilata para facilitar o parto.

Tumores no local se formam de modo lento, geralmente a partir de alterações chamadas de lesões precursoras – quase sempre identificadas por meio de exames de rotina. Ocorrem quando mutações no DNA das células desencadeiam a proliferação celular descontrolada. 

Podem ser provocadas por infecções crônicas – a exemplo das causadas pelo papilomavírus humano (HPV) – ou fatores como o tabagismo, o uso prolongado de anticoncepcionais e quadros de imunossupressão, aponta artigo publicado na revista Saúde em Foco.

Sinais característicos do câncer do colo do útero 

Em estágios iniciais, a condição tende a ser assintomática. Porém, se presente, a primeira manifestação clínica costuma ser sangramento fora do período menstrual, após relações sexuais ou na menopausa. Ao notá-la, é indispensável que a mulher comunique ao ginecologista.

Outros possíveis sintomas são:

• corrimento vaginal com odor forte e cor anormal;
• dor na região pélvica;
• desconforto durante o contato íntimo;
• perda de peso inexplicada.

Vale lembrar que eles também podem estar relacionados a outras patologias. Por isso, a realização de procedimentos, especialmente os preventivos, contribui para a investigação e conclusão do diagnóstico.

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Fatores de risco para o câncer

Entre os aspectos mais relevantes que potencializam as chances de desenvolver câncer de colo do útero estão:

• início precoce da vida sexual;
• múltiplos parceiros;
• não utilizar preservativo;
• tabagismo;
• imunossupressão (como devido ao HIV);
• uso prolongado de anticoncepcionais hormonais.

Como rastrear e diagnosticar o câncer de colo de útero

Considerado o principal método de rastreamento, o Papanicolau reduz a mortalidade e a incidência em até 80% em países que adotam programas organizados de prevenção, segundo estudo publicado na revista Ciência & Saúde Coletiva.

Ele consegue detectar alterações nas células da região que podem evoluir para malignidades. A identificação precoce favorece um tratamento simplificado e com altos índices de cura.

Diante de suspeitas em seu resultado, exames complementares como a colposcopia e a biópsia são fundamentais para confirmar o diagnóstico e orientar as intervenções necessárias.

Isso porque nem toda ferida significa câncer. Cervicites (inflamações) e ectopias (condições benignas) são comuns e podem causar sintomas semelhantes. 

Tratamento para o câncer do colo do útero

Dependendo do estágio e da extensão das lesões, pode envolver diferentes abordagens terapêuticas, incluindo:

• cirurgia: desde a retirada apenas do tumor ou parte do colo até a remoção total do útero;
• radioterapia: destrói as células afetadas ou reduz as massas malignas;
• quimioterapia: para quadros mais avançados, geralmente associada à radioterapia ou quando a operação não é indicada;
• tratamento combinado: junção de duas ou mais das alternativas, conforme avaliação médica e resposta da paciente.

As escolhas são sempre individualizadas e definidas em conjunto com o profissional, exigindo monitoramento contínuo para analisar a eficácia e detectar possíveis recidivas. 

Ações preventivas incluem vacina contra HPV

Atualmente, o imunizante está disponível gratuitamente no Brasil para meninas e meninos (9 a 14 anos) e protege contra os principais tipos oncogênicos do vírus, informa o Ministério da Saúde, principalmente o 16 e 18.

São eles os responsáveis por cerca de 70% dos casos de câncer do colo do útero, de acordo com a revista Saúde em Foco. Assim, a vacinação contra o HPV é considerada a forma mais eficaz de evitar a infecção e diminuir os riscos de evolução para a enfermidade. 

Usar preservativos em todas as relações e realizar o Papanicolau regularmente também são medidas importantes de prevenção.

Além disso, manter o acompanhamento periódico com o ginecologista contribui para identificações precoces e garante a preservação da saúde e da qualidade de vida.

Fontes:

• Ministério da Saúde;
• Organização Pan-Americana de Saúde;
• Revista Ciência & Saúde Coletiva; 
• Revista Ciência & Saúde Coletiva;
• Revista Saúde em Foco.